El peix constitueix una font molt important de nutrients i pot aportar nombrosos beneficis a la nostra salut, a més d’ajudar-nos a mantenir una dieta equilibrada i saludable. En general, els productes del mar presenten un contingut calòric baix, són molt bones fonts de proteïnes d’alt valor biològic, aporten vitamines i minerals i, a més, moltes espècies són riques en àcids grassos poliinsaturats omega-3 i omega-6, amb grans beneficis demostrats per a la salut humana. Aquesta dada és irrefutable: el peix hauria de ser un component essencial dins dels nostres hàbits alimentaris però, malgrat les seves múltiples propietats, normalment no l’incloem suficientment en el nostre menú diari.
Quin és, tanmateix, el valor nutritiu real del peix? Doncs la veritat és que depèn d’una gran varietat de factors, que van des de l’espècie, l’edat, el medi en què viu, l’època de captura, etc. Una de les primeres dades que hem de tenir en compte és la porció comestible real de peixos i mariscs, que oscil·la, a causa de la gran quantitat de residus que descartem a l’hora de cuinar-los, entre el 45 i el 60%. L’aigua és l’element més abundant en la composició de les espècies marines, i la seva relació és inversament proporcional a la quantitat de greix al seu organisme. Aquesta quantitat de greix és la que determina, al seu torn, la coneguda classificació entre peix blanc o magre (amb menys del 3% de greix, com ara el bacallà, el llobarro o el lluç), semigras (del 3% al 5% de greix, com el besuc, el turbot o l’orada) i el peix blau o gras (amb més del 5% de greix, com la tonyina, el salmó o la sardina). Així mateix, aquesta quantitat de greix pot oscil·lar significativament en funció de variables com ara el medi (el peix d’aigua salada sol tenir més greixos que el d’aigua dolça), els hàbits alimentaris de cada espècie (condicionats per les característiques del plàncton del seu entorn), la temperatura de l’aigua (els peixos que viuen en aigües fredes incorporen més greix com a protecció tèrmica) i, també, fins i tot, el seu cicle de maduració sexual (segons l’època de captura, els peixos acumulen més greix com a energia de reserva abans de l’època de fresa). Els mariscs s’inclouen entre els peixos de baix contingut en greix (entre el 0,5 i el 2% en mol·luscs i fins al 5% en crustacis). A diferència d’altres aliments d’origen animal, en el greix dels productes marins hi abunden els àcids grassos poliinsaturats esmentats anteriorment (omega-3 i omega-6), que estan relacionats amb la prevenció i el tractament d’un gran nombre de malalties cardiovasculars i els seus factors de risc (especialment el colesterol i els triglicèrids).
Ara bé, els greixos no són l’únic component que hem de tenir en compte pel que fa al peix. Les proteïnes que ens aporten els productes del mar tenen un alt valor biològic, ja que contenen aminoàcids essencials per a la vida (metionina, lisina, triptòfan…). Per la seva banda, les vitamines hidrosolubles (com la B1, B2, B3 i B12) i les liposolubles (com les vitamines A i D) tenen una presència significativa en un gran nombre d’espècies, encara que el seus continguts es veuen reduïts a causa de les preparacions culinàries. Els hidrats de carboni, en canvi, no es troben en quantitats rellevants ni en el peix ni en el marisc, fins al punt que en la majoria de casos no supera l’1% (només és superior en alguns mol·luscs de petxina). Finalment, el peix fresc sí que constitueix una font molt important de minerals; especialment de sodi, ferro, potassi i magnesi, a més del calci, si s’ingereix amb les espines.
Aquest repàs de les múltiples propietats del peix i el marisc fa evident que es tracta d’aliments que, sense cap mena de dubte, haurien de tenir un paper encara més essencial en la nostra dieta diària, especialment a causa de la seva enorme riquesa nutricional i l’elevada presència de greixos cardiosaludables. Conèixer les característiques de cada espècie i els seus beneficis específics per a la nostra salut és un excel·lent exercici a l’hora de planificar els nostres hàbits alimentaris i saber quin és el millor moment per comprar cada producte al mercat.